哈迦利亞的兒子尼希米的言語如下：亞達薛西王二十年基斯流月，我在書珊城的宮中。那時，有我一個弟兄哈拿尼，同着幾個人從猶大來。我問他們那些被擄歸回、剩下逃脫的猶大人和耶路撒冷的光景。（尼一1-2）

　　尼希米這名字，是「耶和華安慰」的意思。「尼希米記」是尼希米的回憶錄。故此全書多處是用第一人稱的「我」來描述。他是被擄的猶大人的後代，生在外邦，擔任波斯王宮中的酒政。
　　以色列人因為違背神的聖約，在歷史中曾有三次被擄，亦有三次的回歸。猶大人早在公元前536年，在所羅巴伯的率領下，約有五萬人從巴比倫回國。經過多番波折之後，他們重建了聖殿。及至公元前457年，文士以斯拉率領第二批百姓從巴比倫回國，並帶領以色列人經歷復興與改革。
　　換句話說，在尼希米回國之前，選民回到耶路撒冷已有90多年（536-445 B.C.），但重建城牆的希望仍無法實現，箇中實在有很多困難的因素。到了公元前445年，神感動尼希米不避困難，願意承擔這歷史遺留下來難以解決的問題。
　　弟兄姊妹，在你身處的環境或信仰群體中，有一些艱難的任務，一直擱着沒有人願意承擔嗎？這會否也是神感動你起來的時候呢？

禱告：服事的人生
神啊，祢知道我立志要一生一世
每時每刻事奉祢、服事他人；
除此以外，我別無所求。
──蓋爾德納〔Temple Gairdner, 1873-1928〕，
引自 Eerdman’s Book of Famous Prayers, 67

A Life of Service　
O God, you know that I do not want anything else
but to serve you and men,
always, all my life.
－Temple Gairdner, 1873-1928,
cited from Eerdman’s Book of Famous Prayers, 67

約伯便起來，撕裂外袍，剃了頭，伏在地上下拜，說：「我赤身出於母胎，也必赤身歸回；賞賜的是耶和華，收取的也是耶和華。耶和華的名是應當稱頌的。」（伯一20-21）

　　1980年間我在菲律賓牧會，有一天聽聞美國一架DC10客機在芝加哥起飛後不久墜毀，機上乘客無一生還。後來得悉其中一位罹難者是會友的兒子，我們夫婦隨即前往慰問。死者的母親告訴我們這兒子十分聰明、孝順與勤奮，她不知道為甚麼神要將他接去。當時我們不知道要說甚麼才好，只有與哀哭的人同哭。在離開之前，我選讀了約伯記的頭兩章給她聽，特別強調約伯在絕境中對神的信靠。

　　雅各記述約伯的事蹟，沒有多談約伯受苦的過程，只用「忍耐」兩個字歸納；但卻特別注重約伯如何從神領受美好的結局。那遭遇空難的家庭，離世弟兄的太太在逆境中一直持守對主堅定不移的信心。後來她從美國回到菲律賓，在教會中熱心事主，並擔任女執事。他們另一位兒子後來讀哈佛大學醫學院，並立下心志到宣教工場事奉。從他們的結局，我們也可以看見神是大有慈悲的主。

禱告：用憐憫回報

教導我能感受別人的痛苦，
忽視別人的過錯；
因為主對我所施的慈憐
讓我可以關愛他人。
──蒲柏（Alexander Pope, 1688-1744），The Guidepost Handbook of Prayers, 139

Show Others With Mercy　

Teach me to feel another’s woe,
To hide the fault I see;
That mercy I to others show,
That mercy show to me.
－Alexander Pope (1688-1744), The Guidepost Handbook of Prayers, 139

那先前忍耐的人，我們稱他們是有福的。你們聽見過約伯的忍耐，也知道主給他的結局，明顯主是滿心憐憫，大有慈悲。（雅五11）

　　雅各用舊約先知的榜樣勉勵信徒，從他們的經歷，證明主是慈悲憐憫的。

　　舊約每一位忠於神託付的先知，在忍耐的功課上都有很多的學習，這可以說是先知學校的必修科，同樣也是今日「神的學院」的必修科。

　　在新約中多次記述先知受苦。主耶穌在論及先知因事奉而受迫害的時候，鼓勵信徒不單要效法他們的事奉，更當效法他們受苦能忍耐的心志。雅各在眾多的先知與先賢中，特別選出約伯作為最佳效法的榜樣。約伯雖然不像其他先知奉主的名說預言，但他用生命的經歷寫成一篇美好的講章，讓後人可以誦讀。

　　在忍耐的功課上，相信沒有人比約伯付出的代價更大，比他領受的更深。約伯記雖然沒有講述苦難神學的大道理，只是忠實地記錄一位屬靈人如何經歷苦難，這已足以成為今日眾多受苦信徒的鼓勵與安慰。

禱告：隱居在祢的寧靜中

在疾風未止息之前
教我隱居在祢的寧靜中，
在痛苦未轉為安康以先
我的神啊，求祢賜我詩歌；
讓我不錯過任何機會
去驗證祢大能慈愛的豐盛。
神的慈愛啊！請為我作一事：
使我常奏凱歌！
──賈艾梅（Amy Carmichael, 1867-1951）, Rose From Brier, 12

Dwell Within Thy Calm

Before the winds that blow do cease,
Teach me to dwell within Thy calm:
Before the pain has passed in peace,
Give me, my God, to sing psalm.
Let me not lose the chance to prove
The fullness of enabling love.
O love of God, do this for me:
Maintain a constant victory.
－Amy Carmichael (1867-1951), Rose From Brier, 12

我無論在甚麼景況都可以知足，這是我已經學會了。我知道怎樣處卑賤，也知道怎樣處豐富；或飽足，或飢餓；或有餘，或缺乏，隨事隨在，我都得了祕訣。（腓四11-12）

　　巴勒斯坦一帶十分炎熱乾旱，甚少植物生長。當死海的熱風向北吹時，生長在較北地區的植物都會被熱死。有人形容，二月間，位於伯利恆野地盛開的那些花朵，如同地毯一般；但這些花朵到了五月，都會成為過去。這裏與雅各書四章14節所說生命好像「一片雲霧」，意義相近。

　　請注意，雅各不單說財富會過去，連那些擁有財富的人，也「必要過去」。這句話特別針對當時的富人（這詞是單數，是泛指他們所代表的階層）。當時好些富人胡作非為，橫行霸道，甚至隨意迫害信徒（參二1-8，五1-6）。

　　這些人只定睛在變幻的財富上，所以雅各鄭重地作出提醒：有一天他們將會連同自己的財富一同滅亡。

　　財富被奪去實是一種試煉，因它直接或間接地顯露出內在的屬靈情況。若是你看重物質財富，認為損失財富會影響你屬靈生活的素質，那你就仍未了解這裏闡明的真理。

　　真正屬主的人，無論擁有多少財富，身分地位多高，都不是在神面前可以誇耀的條件呢！

禱告：求祢在我身旁

父神，求祢垂聽我的禱告﹕
不是為求安舒的生活，
乃是求取力量
使我可以勇敢地活下去。
在軟弱的時刻，成為我的力量，
在迷失的時刻，作為我的引導，
在嘗試、失敗與危險當中，
父神，求祢常在我身旁。
──韋利絲（Love Maria Willis, 1824-1908）

Be Thou at My Side

Father, hear the prayer I offer:
Not for ease that prayer shall be,
but for strength that I may ever
live my life courageously.
Be my strength in hours of weakness,
In my wanderings be my guide;
Through endeavour, failure, danger,
Father, be thou at my side.
－Love Maria Willis (1824-1908)

無論何人，因為門徒的名，只把一杯涼水給這小子裏的一個喝，我實在告訴你們，這人不能不得賞賜。（太十42）

　　美國內戰期間，有一次，一位將軍與士兵一同乘坐火車，有一個衣衫破爛的老婦人走上火車，遍尋座位卻找不到，也沒有人肯讓座給她。當她走近將軍的身旁，將軍立刻起身讓位。有好幾位士兵也就馬上跳起來，讓位給將軍。將軍卻斷然拒絕，說：「諸位，你們若沒有意思讓位給這位不相識的婦人，請不要讓座給我。」

　　主耶穌知道，若是今天祂活在我們中間，需要一杯涼水，必然會有成千上萬的信徒甘心情願前來服事祂。不要說是一杯「涼水」，就是一碗燕窩湯、魚翅湯或人參湯，都會有人搶着端上來。

　　但主耶穌只要求我們將一杯涼水給「弟兄中一個最小的」，就是世人看來毫不重要、不被注意、沒有能力回報我們的「小弟兄」，這就等於做在主身上（參太二十五40）。

　　由此看來，服事地位卑微、物質短缺的弟兄姊妹，就是服事主。這是何等尊榮的事奉！

禱告：只能活一次

我來世上只能活一次。
若有任何能做的好事，
或任何能向人表達的善行，
讓我立時去作。
讓我不遲延、不卸責，
因為我將不會再從這條路經過。
──佚名

Pass This World But Once
I shall pass through this world but once.
Anything good therefore that I can do
or any kindness that I can show
to any human being,
let me do it now.
Let me not defer or neglect it,
for I shall not pass this way again.
－Author Unknown

主的靈在我身上，因為祂用膏膏我，叫我傳福音給貧窮的人；差遣我報告：被擄的得釋放，瞎眼的得看見，叫那受壓制的得自由，報告神悅納人的禧年。（路四18-19）
　　
耶穌的一生特別注重窮人的需要，在傳道初期早已說明這項使命。祂主動與窮人、稅吏和罪人作朋友，一視同仁地接待地位卑微的人。

　　法利賽人曾打發人對耶穌說：「……甚麼人祢都不徇情面，因為祢不看人的外貌。」（太二十二16）這確是對耶穌一生最適切的評語。若耶穌以搞政治、耍手段、拉關係、巴結權貴來鞏固自己的地位，祂也不必上十字架了，然而耶穌沒有這樣做。

　　上世紀共產主義曾經吸引很多人，因它強調人人平等，拆毀貧富之間的隔閡，應許一個和睦共存的美好世界。雖然他們的承諾從來沒有兌現，但這理想境界確實令人嚮往。

　　今日教會的事工為何不能廣泛拓展？原因之一是我們往往忽略了社會上的窮苦大眾，好像教會只是中上階層人士的去處。

　　若基督徒不能將福音帶進社會基層人的心田，這便給了異端或激進思想發展的好機會。

禱告：一生的回顧

主啊，當我回顧我的一生，
我發現祢的帶領是何等溫柔與細緻，
祢好像只專注於照顧我一人；
但當我觀看祢如何奇妙地掌管這世界，
帶領它直到如今，
我訝異，祢怎會有時間
照顧卑微像我這樣的人。
──聖奧古斯丁（St. Augustine of Hippo, 354-430），引自 A Modern Book of Hours－Devotions for Today, 49。

Looking Back

Lord, when I look upon my own life
it sees Thou hast led me so carefully, so tenderly,
Thou canst have attended to no one else;
But when I see how wonderfully
Thou hast led the world and art leading it,
I am amazed that
Thou hast time to attend to such as I.
－St. Augustine of Hippo (354-430), cited in A Modern Book of Hours－Devotions for Today, 49